Un blog pour les abeilles

Les abeilles ne parlent pas, mais elles communiquent d’une manière tout aussi efficace : par la danse. Lorsqu’une butineuse découvre une source de nourriture, elle transmet l’information à ses congénères en exécutant des mouvements précis à l’intérieur de la ruche. Ce langage codé leur permet d’indiquer la direction et la distance des fleurs. Mais comment fonctionne exactement ce moyen de communication ?

Pourquoi les abeilles dansent-elles ?

Les abeilles mellifères vivent en colonie et doivent collecter du nectar pour nourrir la ruche. Pour optimiser cette quête, elles ont développé un mode de communication sophistiqué qui leur permet de signaler les meilleures sources de nourriture à leurs sœurs.

Un langage universel chez les abeilles

Cette danse a été observée dans plusieurs espèces d’abeilles, notamment chez Apis mellifera, l’abeille semi domestique. Elle sert principalement à :

• Indiquer l’emplacement des fleurs riches en nectar et en pollen
• Guider les butineuses vers une source d’eau
• Informer sur l’emplacement d’un nouvel abri lors d’un essaimage

C’est un moyen incroyablement précis d’orienter la colonie sans aucun mot.

La découverte scientifique de la danse des abeilles

C’est en 1945 que le scientifique autrichien Karl von Frisch a découvert et décrypté ce langage. Grâce à ses recherches, il a démontré que les abeilles utilisent des mouvements spécifiques pour transmettre des informations sur la distance et la direction d’une ressource. Son travail lui a valu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1973.

Les deux types de danse des abeilles

Les abeilles utilisent principalement deux types de danses pour communiquer :

1. La danse en rond (ou danse circulaire)

Elle est utilisée lorsque la nourriture est située à moins de 50 mètres de la ruche.

Lors de cette danse, l’abeille butineuse tourne en rond dans un mouvement répétitif, d’abord dans un sens, puis dans l’autre. Ce signal indique aux autres ouvrières qu’une source de nectar se trouve à proximité, mais ne précise pas la direction exacte. Les butineuses devront explorer la zone alentour pour la trouver grâce à leur odorat.

2. La danse frétillante (ou danse en 8)

Elle est utilisée lorsque la nourriture est située à plus de 50 mètres de la ruche.

Cette danse est plus complexe et suit un schéma en forme de « 8 ». L’abeille butineuse effectue un mouvement en ligne droite en frétillant, puis tourne alternativement à gauche et à droite pour reformer un huit. Ce langage fournit deux informations essentielles :

• La direction : l’abeille s’aligne par rapport à la position du soleil pour indiquer l’angle à suivre.
• La distance : plus la danse est rapide et courte, plus la source de nourriture est proche.

Grâce à ces indices, les autres butineuses savent exactement où aller.

Une précision incroyable grâce au soleil

Le repère principal des abeilles dans leur navigation est le soleil. Même à l’intérieur de la ruche, dans l’obscurité, elles peuvent évaluer sa position grâce à leur perception de la lumière polarisée.

En ajustant leur angle de danse, elles sont ainsi capables de signaler des emplacements situés à plusieurs kilomètres avec une précision remarquable. De plus, certaines études ont démontré que les abeilles peuvent suivre ces indications avec une marge d’erreur inférieure à 5 %, ce qui témoigne de l’extraordinaire efficacité de leur communication.

La danse des abeilles et la survie de la colonie

Ce mode de communication joue un rôle clé dans l’organisation et la survie de la ruche.

Un gain de temps et d’énergie

Sans la danse, chaque abeille devrait chercher du nectar seule, ce qui prendrait plus de temps et d’énergie. Grâce à ce système, les ouvrières se dirigent directement vers les meilleures ressources disponibles.

Une adaptation aux saisons et aux besoins

Les abeilles ajustent leur danse en fonction des saisons. En été, lorsque les fleurs sont nombreuses, elles privilégient les plus riches en nectar. En automne, elles se concentrent sur les sources de pollen pour stocker des réserves.

La danse pour choisir un nouvel habitat

Lorsqu’un essaim quitte la ruche pour trouver un nouveau nid, certaines éclaireuses commencent par explorer plusieurs endroits potentiels. Par la suite, de retour auprès du groupe, elles exécutent une danse spécifique pour présenter leur découverte. En effet, plus l’endroit est favorable, plus la danse devient intense, ce qui incite progressivement les autres abeilles à aller le visiter et, ainsi, à prendre une décision collective.